Novembre/Dicembre 2001
Login Numero 31
di Luigi Morelli

PressToday, alla ricerca dell’informazione perduta

Quando nel 1454 venne stampata la prima Bibbia su carta di canapa e lino ad uso e consumo del popolo, in pochi si resero conto delle profonde ripercussioni tecnologiche e sociali che tale atto avrebbe comportato. La stampa a caratteri mobili portò Gutenberg a livello di altri notissimi e famosissimi personaggi, per aver creato un nuovo modo di studiare senza dover appartenere ad un ordine monastico o al personale che gestiva le (rarissime) biblioteche dell'epoca. Una scoperta del genere avrebbe in brevissimo tempo cambiato radicalmente i sistemi di studio della gente, consentendo la libera e rapida circolazione di idee, concetti, lavori scientifici ed opere dell'ingegno umano.
La circolazione delle informazioni divenne sempre più strategica nei secoli successivi, tanto da convincere diverse nazioni ad instaurare servizi di consegna delle missive. E così, a partire dalla famiglia Tasso, venne definito un protocollo univoco che consentisse un sistema di avviamento e recapito a domicilio delle informazioni, che diverrà noto col nome altisonante di Servizio Postale.

Informazione, selezione ed avviamento.
Finalmente era possibile avere a portata di mouse, in tempi dell'ordine dei secondi, gran parte dello scibile umano sino a quel momento pubblicato; tuttavia il problema della coerenza e dispersione dei dati era sempre più pressante. Motori di ricerca sempre più potenti tendevano ad annaspare alla ricerca del classico ago nel pagliaio, nascondendo la preziosa informazione necessaria tra migliaia di altre pagine sintatticamente simili, ma semanticamente lontanissime dall'argomento richiesto. Paradossalmente, quindi, si era passati da una situazione in cui le informazioni erano inutilizzabili perché poche e mal distribuite, ad una in cui le informazioni erano troppe e troppo sparse, perciò altrettanto inutilizzabili.
In questo frangente appare, faro lontano nella notte nebbiosa, l'idea concepita da Enea Mansutti. Nell’intervista che riportiamo nel Riquadro 1, ci viene spiegato da Catia Olivetti come PressToday (http://www.presstoday.com) tenda a venire incontro alle richieste, sentite da più parti, di una specializzazione spinta dei motori di ricerca, unita alla fornitura di servizi a valore aggiunto. La ricetta appare di una semplicità sconcertante: raggruppare le testate giornalistiche elettroniche, selezionare gli articoli in un unico motore di ricerca, distribuirli attraverso un sistema di chiavi di ricerca e fornire all'utente finale la possibilità di scegliere con quali parametri accedervi. Come tutte le idee semplici, anche questa si presenta con una veste di affascinante eleganza, offrendo in più la capacità di crescere in modo strutturato secondo le esigenze dell'utente. Vediamo un pò più a fondo cosa offre il sito.

Viaggio al centro della notizia

La home page del sito è essenziale: un form che chiede quali parole debbano essere ricercate sulla stampa odierna. Vi è la possibilità di indirizzare la ricerca in diverse sezioni del quotidiano, o in tutte, e di ricercare per lingua. Sin qui l'apparenza di un motore di ricerca molto specializzato, verticale ed efficientissimo, ma nulla di più; ad incuriosirmi è invece il link che indica "download". Grande e piacevole è la sorpresa nel constatare la presenza di una serie diversificata di offerte per l'utente finale, che oscillano dal client autonomo per la ricerca di informazioni online, con personalizzazione della ricerca, criteri di inclusione di argomenti ed esclusione di parole chiave, gestione delle notizie precedenti a mò di newsgroup. Praticamente è possibile creare una rassegna stampa su diversi argomenti e mantenerla aggiornata con il passare del tempo, salvarne i testi, creare abstract e reimpaginare il tutto con un paio di clic. Per i webmaster c'è un'altra novità: la possibilità di inserire una rassegna sul proprio sito attraverso uno snippet HTML predefinito. Io ad esempio, che sono un appassionato di Ferrari ed ho una pagina che ne parla diffusamente, con una semplicissima funzione di copia e incolla ho dotato il mio sito di un potente motore di ricerca specializzato in tutto ciò che riguarda il mondo Ferrari sulla stampa internazionale!

Le offerte sono suddivise in quattro categorie:

• Light - questa è la versione dimostrativa del software. Il numero massimo di rassegne è limitato, inoltre vengono visualizzati dei messaggi pubblicitari;
• Standard - è la versione base del software a pagamento. Non ha nessuna limitazione nel numero di rassegne impostabili e non presenta messaggi pubblicitari. Inoltre è possibile effettuare delle ricerche nell'archivio degli articoli;
• Professional - dedicata ai professionisti dell'informazione. Permette una gestione immediata e facilitata degli articoli. Inoltre sono presenti avanzate possibilità di automazione (http://www.presstoday.com/ita/professional.php);
• Corporate - permette di gestire in modo automatico ed efficace la rassegna stampa aziendale. È possibile pubblicare le rassegne su una intranet (http://www.presstoday.com/ita/corporate.php);

Conclusione

Siamo partiti dalla Bibbia di Gutenberg e siamo giunti ad un altro caposaldo nella distribuzione delle informazioni. Forse il parallelo può apparire un tantino blasfemo, tuttavia è notevole constatare l'impegno e la varietà dell'offerta di una società tutta italiana nell'inventare di sana pianta un nuovo servizio e distribuirlo come una "idea nuova" a livello concettuale, un vero servizio di utilità tanto per il cittadino "internettista" quanto per il professionista o l’azienda. Aspettiamoci di qui a poco la fioritura di diversi motori di ricerca tematici basati sul medesimo strato concettuale, ed auguriamo ai ragazzi di Press Today un luminoso futuro.

Note Biografiche

Luigi Morelli è un consulente informatico. Si occupa di system & network management, ma da sempre cerca di coniugare il lato ludico di Matematica e Scienza dell'Informazione. Può essere contattato per e-mail all'indirizzo morelli@infomedia.it